In einem Industriegebiet von Memphis im US-Bundesstaat Tennessee verschärft sich die Umweltbelastung für die lokale Bevölkerung. Elon Musks Unternehmen xAI (künstliche Intelligenz-Firma des Tesla-Gründers) hat dort auf dem Gelände einer früheren Ofenfabrik in nur vier Monaten den nach eigenen Angaben leistungsstärksten Supercomputer der Welt errichtet.
Die Anlage, die seit dem vergangenen Sommer in Betrieb ist, belastet die ohnehin schon gesundheitlich angeschlagene Gemeinde zusätzlich. South Memphis verzeichnet bereits die höchste Rate an Notaufnahmebesuchen wegen Asthmaerkrankungen im gesamten Bundesstaat Tennessee.
Umweltrechtliche Probleme
Besonders problematisch: Für den Betrieb seiner Rechenanlage setzt das Unternehmen auf Gasturbinen, die erhebliche Mengen an Stickoxiden freisetzen. Diese Turbinen werden durch eine rechtliche Lücke ohne die sonst erforderlichen Umweltgenehmigungen betrieben. Zudem hat xAI bezüglich der Inbetriebnahme dieser Turbinen nachweislich falsche Informationen veröffentlicht.
Der Supercomputer, dessen Fertigstellung xAI in der Rekordzeit von 122 Tagen gelang, steht damit exemplarisch für ein Muster, bei dem technologischer Fortschritt auf Kosten lokaler Umwelt- und Gesundheitsstandards vorangetrieben wird.
Expansion trotz Gesundheitsbedenken
Ungeachtet der wachsenden Kritik treibt xAI seine Expansionspläne in Memphis weiter voran. Im März 2025 erwarb das Unternehmen laut Memphis Chamber of Commerce für 80 Millionen Dollar ein weiteres Grundstück mit einer Fläche von über 92.000 Quadratmetern im Whitehaven-Gebiet. Diese Investition stellt bereits die zweite große Erweiterung des umstrittenen Colossus-Supercomputers dar.
Besonders betroffen ist der mehrheitlich von schwarzen Einwohnern bewohnte Stadtteil Boxtown, wie die Umweltorganisation „Memphis Community Against Pollution“ (MCAP) berichtet. Die Anwohner müssen seit der Inbetriebnahme der ersten Anlage im Juni 2024 ohne Vorwarnung gefährliche Dämpfe einatmen. Dies verschärft eine bereits kritische Gesundheitslage: Die Gemeinde kämpfte schon vor xAIs Ansiedlung mit vierfach höheren Krebsraten als im nationalen Durchschnitt und einer deutlich niedrigeren Lebenserwartung.
Der neue Standort soll nach Angaben des lokalen Energieversorgers Memphis Light Gas and Water mit bis zu 260 Megawatt Strom versorgt werden, wobei die genaue Energiequelle bislang noch nicht feststeht.
