Neandertaler verschwanden vor etwa 40.000 Jahren. Eine neue Studie zeigt, dass ein genetischer Flaschenhals ihr Schicksal besiegelte. Das Verschwinden der Neandertaler bleibt ein faszinierendes Mysterium in der Paläoanthropologie. Wissenschaftler vermuten, dass klimatische Veränderungen und Konflikte mit Homo sapiens ihren Niedergang beschleunigt haben könnten. Eine aktuelle Studie stützt die Theorie, dass ein signifikanter Verlust an genetischer Vielfalt vor ihrem Aussterben eine entscheidende Rolle spielte.
Ein internationales Forscherteam nutzte einen innovativen Ansatz, indem es die Anatomie des Gehörgangs und die vorhandene Neandertaler-Genetik untersuchte, um Hinweise auf einen genetischen Flaschenhals vor mehr als 100.000 Jahren zu identifizieren, wie von *Science Alert* berichtet.
Die Wissenschaftler analysierten die Formen der halbkreisförmigen Gehörgänge in Fossilien aus Europa und Westasien und verglichen diese mit denen moderner Menschen. Ziel war es, die relative Vielfalt der Körpermorphologie zwischen verschiedenen Menschengruppen zu bewerten.
Genetische Kontrolle
Rolf Quam, ein Anthropologe von der Binghamton University in New York, betont, dass die Entwicklung der Innenohrstrukturen unter strenger genetischer Kontrolle steht, da diese bei der Geburt vollständig ausgebildet sind.
Daher eignen sich die Variationen in den halbkreisförmigen Kanälen hervorragend zur Untersuchung evolutionärer Beziehungen zwischen vergangenen Arten, da Unterschiede zwischen fossilen Proben grundlegende genetische Abweichungen widerspiegeln.
Ein zentrales Element der Studie war die kroatische Fundstätte in Krapina, die auf ein Alter von 130.000 Jahren datiert wird, sowie weitere Fundstätten späterer Neandertaler in Frankreich, Belgien und Israel, die zwischen 41.000 und 64.000 Jahre alt sind.
Zwischen diesen Zeiträumen muss sich etwas ereignet haben, das die genetische Vielfalt beeinflusste, was auf einen erheblichen Bevölkerungsrückgang vor etwa 40.000 Jahren hindeutet, als die Neandertaler ausstarben.
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