4.000 Kinder, 211 FIFA-Verbände – und womöglich Israel gegen Palästina zum Auftakt: Gianni Infantinos neues Fußballprojekt hat eine politische Dimension, die weit über den Sport hinausgeht.
FIFA-Präsident Gianni Infantino treibt ein bislang einzigartiges Jugendturnier voran. Noch in diesem Jahr sollen erstmals U15-Teams aus allen 211 FIFA-Mitgliedsverbänden eingeladen werden – mehr als 4.000 junge Fußballer könnten dabei zusammenkommen. „Wir werden dieses Jahr zum ersten Mal eine U15-Weltmeisterschaft organisieren, zu der alle 211 FIFA-Länder eingeladen sind“, erklärte Infantino am Wochenende bei einem Treffen mit Vertretern der Caribbean Football Union in der Dominikanischen Republik.
Inzwischen stehen auch Austragungsort und Termin fest: Die erste FIFA U-15 World Cup & Festival 2026 soll vom 22. bis 31. Oktober in Aserbaidschan stattfinden. Die Premiere ist für Buben-Teams vorgesehen, 2027 soll eine Ausgabe für Mädchen folgen. Ab 2028 plant die FIFA getrennte jährliche Bewerbe für beide Geschlechter.
Israel gegen Palästina?
Besonders brisant ist jedoch eine Idee, die bereits im Juni öffentlich wurde. Nach Recherchen des britischen „Guardian“ wurde innerhalb der FIFA aktiv darüber nachgedacht, das neue Jugendturnier mit einem symbolischen Spiel zwischen Israel und Palästina zu eröffnen. Infantino soll bei dieser Initiative eine zentrale Rolle gespielt haben. Dahinter stand dem Bericht zufolge sein Wunsch, Fußball als Zeichen für Frieden und globale Einheit einzusetzen.
Ganz aus der Luft gegriffen wäre dieser Ansatz nicht. Bereits beim FIFA-Kongress im April hatte Infantino versucht, Vertreter des israelischen und des palästinensischen Fußballverbands demonstrativ zusammenzubringen. Der Versuch endete jedoch unangenehm: Palästinas Verbandspräsident Jibril Rajoub lehnte es ab, gemeinsam mit einem Vertreter des israelischen Verbandes für einen symbolischen Handschlag aufzutreten.
Infantino ließ sich davon offenbar nicht entmutigen. Im Anschluss verwies er ausdrücklich auf Israel und Palästina als gleichberechtigte FIFA-Mitglieder und sprach davon, gemeinsam Hoffnung für Kinder schaffen zu wollen. Dabei erwähnte er auch das geplante U15-Turnier, zu dem sämtliche FIFA-Mitglieder eingeladen werden sollen.
Palästinenser dementieren
Allerdings gibt es einen entscheidenden Haken: Ein Eröffnungsspiel zwischen Israel und Palästina ist bis heute nicht offiziell angesetzt. Der palästinensische Fußballverband reagierte wenige Tage nach den Medienberichten und erklärte am 18. Juni, man habe weder eine offizielle Mitteilung noch einen entsprechenden Vorschlag von der FIFA erhalten. Nach Angaben des Verbandes habe die FIFA zudem bestätigt, dass ein solches Spiel weder angekündigt noch organisiert worden sei.
Hinzu kommt: Als die Berichte über das mögliche Israel-Palästina-Spiel erschienen, waren Austragungsort und genaue Struktur des Turniers noch nicht endgültig festgelegt. Erst am 24. Juni bestimmte die FIFA Aserbaidschan offiziell zum Gastgeber und legte den Zeitraum vom 22. bis 31. Oktober fest. In dieser offiziellen Mitteilung findet sich kein Hinweis darauf, dass Israel gegen Palästina das Eröffnungsspiel bestreiten soll.
Infantinos Vision
Am Grundgedanken des Projekts hält Infantino jedoch fest. Mehr als 4.000 Kinder sollen bei dem Turnier zusammenkommen. „Ein Festival der Jugend, mehr als 4.000 Kinder, die gemeinsam Fußball spielen“, beschrieb der FIFA-Präsident das Vorhaben. Für ihn ist das Turnier Teil des Anspruchs, Fußball tatsächlich in jedem Winkel der Welt zu etablieren.
Auch sportlich soll sich das Format deutlich von klassischen Weltmeisterschaften unterscheiden. Die Spiele werden kürzer ausfallen, auf kleineren Spielfeldern stattfinden und mit sieben bis neun Spielern pro Mannschaft ausgetragen. Das Turnier soll damit weniger einer traditionellen WM mit langwieriger Qualifikation als einem weltweiten Jugendfestival ähneln.
Infantino verbindet das Projekt zugleich mit seiner Argumentation über die Finanzierung des Weltfußballs. Sponsoren- und Medienerlöse seien notwendig, um mehr Geld in die Entwicklung des Sports zurückfließen zu lassen. Die FIFA wolle die erwirtschafteten Mittel wieder in den Fußball investieren und gerade kleineren Verbänden bessere Möglichkeiten bieten.
Verrückter Plan mit Fragezeichen
Die Dimension des Projekts ist jedenfalls außergewöhnlich: 211 Mitgliedsverbände, mehr als 4.000 junge Spieler und ein gemeinsames Turnier in Aserbaidschan. Ob Infantinos wohl spektakulärste Idee – Israel gegen Palästina gleich zum Auftakt – tatsächlich Realität wird, ist hingegen völlig offen.
Bislang bleibt es bei einer innerhalb der FIFA diskutierten Idee. Sollte sie tatsächlich umgesetzt werden, wäre das Eröffnungsspiel allerdings wohl eines jener U15-Spiele, über die weit über den Fußball hinaus gesprochen würde.
