Ein Tod, der vermeidbar gewesen wäre – und nun ermittelt die Staatsanwaltschaft gegen die Eltern eines Kindes.
In Palermo ist ein vierjähriges Mädchen an Diphtherie gestorben. Weil das Kind nicht geimpft war, hat die Staatsanwaltschaft für Minderjährige Ermittlungen gegen die Eltern eingeleitet, um deren elterliche Verantwortung zu prüfen. Den Behörden zufolge hatten die Eltern die vorgeschriebenen Schutzimpfungen bewusst abgelehnt.
Im Zuge der Untersuchungen wurden Ärzte sowie die Kinderärztin befragt, die das Mädchen vor dem Krankenhausaufenthalt betreut hatte. Sie berichtete von erheblichen Schwierigkeiten bei Impfkampagnen im Stadtviertel Zen, wo die Überzeugung weit verbreitet ist, Impfungen würden Autismus auslösen. Für diese Annahme existiert keinerlei wissenschaftliche Grundlage.
Ermittlungen & Familie
Die Eltern wurden in das Ermittlungsregister aufgenommen, was ihnen die Möglichkeit gibt, sich aktiv an den Untersuchungen zu beteiligen. Dieser Schritt steht im Zusammenhang mit der bevorstehenden Obduktion des Kindes, bei der die Eltern eigene Gutachter benennen dürfen.
Darüber hinaus wollen die Ermittler feststellen, wie viele ungeimpfte Personen im familiären und nachbarschaftlichen Umfeld des Mädchens leben, um potenzielle Risiken für die öffentliche Gesundheit einschätzen zu können. Auch die Geschwister des Kindes waren nicht geimpft und erhielten die entsprechenden Impfungen erst nach dem Tod ihrer Schwester.
Impfpflicht in Italien
In Italien besteht seit dem Gesetz 119/2017 eine Impfpflicht für Kinder und unbegleitete Minderjährige zwischen 0 und 16 Jahren, wobei die Diphtherieimpfung zu den verpflichtenden Standardimpfungen gehört und für diese Altersgruppe kostenlos nach dem nationalen Impfkalender angeboten wird. Bei Verweigerung der gesetzlich vorgeschriebenen Kinderimpfungen in Italien lädt die lokale Gesundheitsbehörde (ASL) die Eltern zunächst zu einem Informationsgespräch vor, und bei weiter bestehender Weigerung kann eine Verwaltungsstrafe zwischen 100 und 500 Euro verhängt werden; ungeimpfte Kinder dürfen außerdem Kindergärten und Vorschulen nicht besuchen, während der Zugang zur Pflichtschule erhalten bleibt.
Krankheitsbild Diphtherie
Diphtherie ist eine schwere bakterielle Erkrankung, ausgelöst durch das Bakterium Corynebacterium diphtheriae. Besonders gefährlich ist ein von diesem Erreger produziertes Toxin, das Herz, Nerven und weitere Organe angreifen kann. Die Übertragung erfolgt in der Regel über Tröpfcheninfektion.
Zu den typischen Krankheitszeichen zählen Halsschmerzen, Fieber, geschwollene Lymphknoten am Hals sowie eine grau-weiße Membran im Rachenraum, die Atemnot verursachen kann. Bleibt die Erkrankung unbehandelt, kann sie tödlich enden; bei Ungeimpften liegt die Sterblichkeitsrate bei rund 30 Prozent.
Behandelt wird Diphtherie mit Antibiotika sowie einem spezifischen Antitoxin. Die Impfung gegen Diphtherie zählt zu den empfohlenen Standardimpfungen im Kindesalter und gilt als wirksamster Schutz vor der Erkrankung.
Im Jahr 2023 wurden in der WHO‑Region Europa laut WHO 263 Diphtherie‑Fälle gemeldet, davon 255 laborbestätigte Fälle, und vier diphtheriebedingte Todesfälle in den Ländern Belgien, Deutschland, Lettland und der Schweiz. Für das Jahr 2023 wurden in den EU/EWR‑Staaten laut ECDC insgesamt 216 Diphtherie‑Fälle durch toxigene Corynebacterium‑Arten gemeldet, mit einer Gesamtmelderate von 0,01 Fällen pro 100.000 Einwohner.
