Istanbul statt London, Moskau statt Wien: Europas Städteranking hat sich in 100 Jahren dramatisch verschoben.
Europas demografische Landschaft hat im Verlauf des vergangenen Jahrhunderts eine Transformation erfahren, die in ihrer Tiefe kaum zu überschätzen ist. Was einst als selbständige Ordnung galt – die Dominanz westeuropäischer Hauptstädte und Industriezentren – ist heute Geschichte. An ihre Stelle sind Metropolen getreten, die vor hundert Jahren kaum als Konkurrenz wahrgenommen wurden. Globalisierung, Migrationsbewegungen, der Zusammenbruch großer Imperien und eine rasante Urbanisierung im östlichen Teil des Kontinents haben die Bevölkerungslandkarte Europas grundlegend neu gezeichnet.
Wer heute auf die Rangliste der einwohnerstärksten Städte Europas blickt, sieht eine Welt, die mit jener von 1925 wenig gemein hat. An der Spitze thront Istanbul mit 15,75 Millionen Einwohnern – eine Zahl, die für sich spricht. Dahinter folgt Moskau mit 13,27 Millionen Menschen.
Diese beiden Städte sind die einzigen echten Megametropolen des Kontinents, die die Zehn-Millionen-Marke überschreiten. London hält mit 9,09 Millionen den dritten Rang, gefolgt von Sankt Petersburg mit 5,65 Millionen. Berlin belegt mit 3,68 Millionen den fünften Platz. Weiter hinten in der Rangliste finden sich Wien mit 2,04 Millionen, die belarussische Hauptstadt Minsk mit 1,99 Millionen, Hamburg und Warschau mit jeweils 1,86 Millionen sowie Barcelona mit 1,73 Millionen Einwohnern.
Blick ins 20. Jahrhundert
Ein Blick zurück ins frühe 20. Jahrhundert offenbart ein grundlegend anderes Bild. London war damals der unangefochtene Mittelpunkt Europas – mit 7,75 Millionen Einwohnern zugleich industrielles und finanzielles Schwergewicht der Welt. Paris folgte mit 4,83 Millionen auf Rang zwei, Berlin mit 4,04 Millionen auf Rang drei.
Moskau rangierte zu dieser Zeit erst auf Platz vier, mit lediglich zwei Millionen Einwohnern. Wien, damals noch Hauptstadt der Habsburgermonarchie, zählte 1,93 Millionen Menschen und belegte den fünften Platz. Warschau kam auf 1,03 Millionen, Birmingham auf 960.000, Mailand auf 920.000. Istanbul hingegen – heute unbestrittene Nummer eins – findet sich in dieser historischen Rangliste erst auf Platz 13, mit gerade einmal 870.000 Einwohnern, knapp vor Liverpool mit 860.000.
Dramatik des Wandels
Der Vergleich dieser beiden Momentaufnahmen macht die Dramatik des Wandels greifbar. Der spektakulärste Aufstieg gehört Istanbul: Die Stadt an der Grenze zweier Kontinente hat ihre Einwohnerzahl nahezu auf das Achtzehnfache gesteigert und ist dabei vom 13. auf den ersten Rang vorgestoßen. Auch Moskau hat sich mit einer mehr als versechsfachten Bevölkerung zur Metropole europäischen Formats entwickelt.
Den entscheidenden Schub erhielt Istanbul ab den 1950er-Jahren: Massive Landflucht aus Anatolien trieb Millionen Menschen in die Metropole am Bosporus. Zwischen 1950 und 2000 verzehnfachte sich die Einwohnerzahl des Großraums – von rund einer Million auf über zehn Millionen. Diese ländlich-städtische Migration prägte nicht nur die demografische, sondern auch die soziale und bauliche Entwicklung der Stadt nachhaltig.
Auf der anderen Seite stehen jene Städte, die relativ – und teils auch absolut – an Bedeutung verloren haben. Wien ist ein besonders anschauliches Beispiel: Die Einwohnerzahl hat sich in hundert Jahren kaum verändert, von 1,93 auf gut zwei Millionen, was einen Absturz vom fünften auf den zehnten Rang bedeutet. Berlin trug die Last seiner Geschichte schwerer als die meisten: Kriegszerstörung und jahrzehntelange Teilung hinterließen demografische Spuren, die bis heute sichtbar sind – die eigentliche Kernstadt zählt heute weniger Einwohner als vor einem Jahrhundert.
Britische Industriestädte wie Birmingham und Liverpool sind aus der Spitzengruppe gänzlich verschwunden und haben ihre Plätze an Städte abgetreten, die im frühen 20. Jahrhundert noch kaum auf dem europäischen Radar erschienen.
